"El diseño tiene la misión de transformar el legado único de los lugares y personas en la expresión contemporánea"

Entrevista exclusiva a Catherine Ince, representante
del Departamento de Diseño del British Council
con motivo de la selección de Venezuela como
uno de los 10 paises participantes en el IYDEY International Young Designer Entrepreneur of the Year
(Joven diseñador emprendedor del año).

Por Jacinto Salcedo

Venezuela fue elegida como uno de los 10 países candidatos para el Premio Internacional del Año del Diseño Joven. ¿Cuáles fueron los criterios para esa escogencia ?

Hemos creado una relación exitosa con socios y candidatos al premio Internacional al Empresario Joven de la Música en Venezuela y quisimos aumentar los puestos ofrecidos en el programa del premio y, en este sentido, el diseño parecía ser el área más apropiada para comenzar. Siempre nos hemos interesado mucho en   las actividades que se realizan en el campo del diseño en Venezuela. Auramarina Lazarde, Gerente de Arte del British Council en Venezuela, siente una pasión increíble por el diseño, por lo cual se ha esforzado por incluir el diseño en su programa de artes las veces que sean posibles. También hemos presentado muchas exposiciones itinerantes que han sido exitosas, sobre todas las áreas del diseño en años recientes, como Import Export - una exposición multidisciplinaria sobre diseñadores extranjeros que viven en la Gran Bretaña y el impacto que ellos han tenido en el diseño británico, la cual fue exhibida en la ciudad de Caracas el año pasado. Esta exposición vino acompañada por Circuitos Creativos, la cual presentó el diseño contemporáneo venezolano y abordó los mismos temas de Import Export. Ambas tuvieron un éxito enorme, lo cual reforzó la importancia que le imprimen al diseño en este país. Visité Venezuela a principios de este año para conocer socios existentes y potenciales, desde diseñadores independientes y arquitectos hasta universidades, museos, estudiantes y curadores y existen muchas oportunidades para que construyamos sobre el trabajo que ya hemos realizado en el campo del diseño. IYDEY es uno de ellos y forma parte del diseño actual, por lo tanto creemos que habrá muchos candidatos para este premio.

Hay quienes comentan que la globalización es una lucha de los países industrializados y los mercados mundiales contra las economías pequeñas y sus culturas locales. Quizás el diseño es uno de los factores responsables de esta percepción. ¿Cómo define el rol del Reino Unido en los aspectos relacionados con el diseño ?

Uno de nuestros objetivos en el Departamento de arquitectura y diseño consiste en que el público conozca más el diseño en el Reino Unido: desafiar la percepción de que el diseño es algo que ha sido creado en Europa Occidental, Estados Unidos o Japón. Constantemente elaboramos proyectos que nos permiten trabajar en países cuyas industrias de diseño se están desarrollando y promoviendo estos proyectos o diseñadores en el Reino Unido. Esto nos brinda la oportunidad de hablar sobre los aspectos que tienen que ver con la globalización, las alternativas presentes en las industrias occidentales y esto abre los ojos del público hacia culturas diferentes. IYDEY es un buen ejemplo de esto. La ganadora del año pasado fue Paula Dib, una diseñadora que trabaja con las comunidades rurales del Brasil y que diseña varios productos elaborados por trabajadores calificados quienes hayan su sustento en las oportunidades de negocios creativos.

En términos más generales, pienso que los consumidores se preocupan cada vez más por el impacto que tiene el dominio de las marcas mundiales sobre la cultura y el diseño. La gente comienza a sentir que la homogenización de productos o experiencias no es algo muy deseado y que la implicación económica que esto conlleva es problemática para los países menos poderosos. En el Reino Unido, algunos consumidores están utilizando su poder económico para "votar" en contra de las compañías multinacionales, por lo que optan por hacer sus compras en tiendas minoristas locales o adquieren marcas más pequeñas e independientes. La gente ha comenzado a entender que están desapareciendo algunas capacidades, tradiciones, bienes y servicios y que esto no es positivo. La industria de la alimentación es un área en la cual está aumentando este patrón de consumo y no se trata de tomar una decisión en contra de las marcas mundiales, sino más bien de pensar que esto significa que existe preocupación sobre los problemas ambientales involucrados en la actividad de las grandes empresas. Ahora, los compradores disfrutan más regresando a sus mercados de agricultores locales que ofrecen productos de la temporada que han sido cultivados en sus localidades con una mejor calidad y sin empaques superfluos; un mayor número de restaurantes está ofreciendo platos sencillos pero de buena calidad, con ingredientes locales que son comercializados con conciencia ecológica. En Italia, esta práctica ya se está imponiendo, el movimiento del "slow food" busca contrarrestar los efectos del "fast food". Los minoristas de los supermercados en el Reino Unido, aunque lentamente, están siguiendo esta práctica y se han dado cuenta de que este cambio de parecer en los consumidores significa que ellos no tienen más alternativa que abordar aspectos relacionados con la economía mundial y el medio ambiente. Por supuesto que existen numerosas consecuencias para los proveedores internacionales quienes dependen del negocio de los minoristas multinacionales, pero considero que este "despertar" es algo positivo.

  ¿Usted piensa que los "diseños nacionales" como categoría ha muerto ?

¿Qué significa "diseño nacional"? ¿Existe algo parecido en la era de las comunicaciones mundiales, donde los diseñadores toman prestadas y fusionan las influencias continuamente, intercambian ideas y tienen un mercado increíblemente amplio? Yo pienso que ciertamente están las tradiciones, las destrezas y las habilidades, además de las herramientas visuales perdurables en algunos países y culturas que se ven afectadas negativamente por la globalización, pero que todavía no han muerto, para utilizar su término.

En muchos países del sur de Asia, en donde he estado trabajando mucho últimamente, las marcas multinacionales están haciendo mucha publicidad de sus productos con campañas que han sido realizadas por agencias occidentales y diseñadas para los mercados meta occidentales. Si bien uno entiende la necesidad de realizar una presentación unificada de las marcas, la mayoría de las veces esas gigantes vallas publicitarias o avisos en periódicos y revistas no tienen nada que ver con la cultura del país donde se está publicitando; todo lo contrario, las imágenes perpetúan el mito de que la gente debe aspirar a tener los valores, bienes y apariencias occidentales. Sin embargo, en algunos países hay diseñadores quienes le imprimen una gran importancia al equilibrio de los valores y el idioma o la propia cultura con un lenguaje más universal del diseño, o el estilo preferido y dominante occidental. Nuestra exposición multidisciplinaria Import Export primero viajó a la India y, así como en Caracas, estuvo acompañada por la exposición India Global / Local, la cual explora el diseño de la India con los mismos temas. Una de las artistas que allí se presentó fue Tania Singh Khosla, una diseñadora gráfica quien cursó estudios en Yale y que ahora maneja su propio estudio, TSK, en Bangalore. El trabajo de Tania logra un equilibrio perfecto entre el este y el oeste, lo mundial y lo local, ya que utiliza un enfoque muy racional y sencillo al estilo suizo combinado con motivos, colores y floreos tradicionales de la India. Esta fusión de diferentes lenguajes visuales le permite mantener las características reconocibles de la India y a la vez logra comunicarlo exitosamente en el ámbito mundial. Quizás esta forma de diseño nacional sea lo último en cuanto a lo que sería la forma moderna.

¿Cuánta importancia podrían tener los conocimientos interculturales para los diseñadores ?

Los conocimientos interculturales son importantes para los diseñadores o para cualquiera, tanto aquí en el Reino Unido como en el mundo entero. Es muy importante comprender las culturas y formas de vida que son diferentes a las nuestras para poder crear mejores relaciones y oportunidades entre pueblos, comunidades, industrias y países. La adquisición de conocimientos y experiencias de otras culturas nos inspira y estas influencias se pueden extraer para el desarrollo de nuestro propio trabajo, interés personal o "ideología". Si logramos una mayor inteligencia y comprensión de la organización cultural, social, política y económica en el mundo entero encontraríamos un recurso invaluable que puede ayudar a los diseñadores y arquitectos en todo el mundo para que contextualicen su propio enfoque hacia la práctica creativa, lo cual brinda mayores posibilidades para entablar conversaciones y diálogos sobre nuestra profesión y sociedad en términos generales.

Hemos visto que en el Reino Unido existe un discurso en particular sobre la posibilidad de lograr la riqueza mediante las actividades creativas. Por otra parte, algunas personas piensan que el diseño tiene un compromiso de responsabilidad social . ¿Existe un equilibrio entre el éxito comercial, la influencia social y el desarrollo individual ?

En la pasada década se reconoció que las actividades culturales eran un incentivo para la regeneración y el desarrollo. Durante el gobierno de Tony Blair y el partido laborista se investigó el crecimiento del sector y se respaldó activamente la economía creativa y su potencial como generador de ingresos, por lo que se invirtió en   iniciativas y organizaciones que apoyaban y desarrollaban a la industria. Se han realizado varias iniciativas en la educación para promover el valor del diseño y enseñar a los niños desde muy temprana edad para que participen activamente en las alternativas y procesos del diseño que tienen una incidencia en sus vidas. Las empresas creativas pequeñas y medianas son respaldadas con asesoría y financiamiento. El sector cultural ha crecido enormemente (museos, galerías y "centros" creativos están surgiendo en todas partes) y el apetito del público en general por asistir a las actividades culturales ha superado las expectativas de todos: ahora se compra cultura, porque una cantidad cada vez mayor de personas opta por pasar más su tiempo libre en museos y galerías. El buen diseño también está presente en la agenda política, con organismos independientes como la Comisión para el Ambiente Construido (CABE, por sus siglas en inglés) cuyo papel consiste en brindar asesoría a diseñadores, arquitectos, clientes y el sector público y privado sobre los principios y la planificación del diseño y la importancia de ofrecer un espacio público de alta calidad y el valor de crear un proceso participativo en el desarrollo del ambiente construido.  

Hoy más que nunca, el público en general ha tomado mayor conciencia sobre su ambiente y la manera como el diseño y la arquitectura le dan forma a la vida de muchas maneras. Las personas están más preparadas para exigir un mejor nivel de servicios y piden vivir una experiencia positiva en sus vidas cotidianas. Si bien, algunos son escépticos sobre el "auge" de la economía creativa y cuestionan la calidad de las iniciativas "lideradas por la cultura", pienso que el efecto persuasivo sobre la calidad de la vida de las personas es algo positivo. Tratar de abordar las necesidades básicas de las comunidades, como la vivienda, las necesidades educativas, los espacios públicos, etc., por medio del buen diseño es fundamental para garantizar el sustento de esas comunidades y para que tengan la oportunidad de prosperar y sobrevivir en un entorno urbano cada vez más desafiante.

En el British Council contribuimos a esta agenda compartiendo las experiencias positivas y los ejemplos del Reino Unido con profesionales y comunidades del mundo entero. Unir a las personas para que conversen sobre problemas reales y para que aborden los problemas que enfrentan algunas ciudades o comunidades en el futuro puede generar un impacto enorme en el desarrollo a largo plazo y con resultados duraderos. En Rumania hemos estado trabajando con la comunidad creativa joven, como artistas, escritores, directores de cine, diseñadores y arquitectos, en una parte de Bucarest (la ciudad capital), la cual está en malas condiciones, aislada y caracterizada por una riqueza de problemas sociales, económicos y de infraestructura. Para poder abordar algunos de estos problemas y revitalizar el espíritu de la comunidad, y con una mayor ambición de cabildear para que el gobierno local comience a invertir en el área, hemos iniciado una serie de actividades que intentan hacer que los residentes locales digan lo que piensan sobre el futuro del área y cuyo objetivo consiste en que se incluyan los programas culturales en el corazón del desarrollo. Tuvimos unos aliados en Bucarest quienes nos ayudaron a organizar eventos musicales, talleres para grupos locales de teatro y propusimos varias ideas para impulsar el área colocando el contexto cultural y social en un mapa, lo cual generó propuestas muy reales y factibles para el desarrollo.

En el mes de febrero, en Caracas, invitamos a Iain Tuckett, director ejecutivo de Coin Street Community Builders (CSCB) para que dictara un seminario organizado conjuntamente con la Universidad Central de Venezuela, en la cual Iain presentó sus experiencias sobre una iniciativa de empresa social en la regeneración de una vasta área al sur del río Támesis. El proyecto de Coin Street es manejado por los propios residentes, quienes determinan cómo quieren que avance su comunidad y cuáles son los servicios que necesitan: ellos han podido construir nuevas casas de alta calidad para los residentes locales; han construido un nuevo centro comunitario con una guardería e instalaciones educativas; también tienen estudios y tiendas que ofrecen a precios razonables para diseñadores jóvenes en un edificio famoso a orillas del río y han invitado a compañías y minoristas a que inviertan en el área, lo cual ha hecho que el sitio sea próspero y vibrante. La experiencia de Iain y sus conocimientos prácticos fueron muy bien recibidos en Caracas, en particular, por aquellos profesionales interesados en modelos de regeneración liderados por la propia comunidad con cultura y calidad de vida.    

¿Cuál es el enfoque de las actividades de curaduría en el British Council ? , hemos visto diferentes puntos de vista como la empresarial, de cultura popular y de subjetividad. ¿Qué nos puede informar sobre los proyectos que tienen a futuro ?

¡Todavía tenemos muchos proyectos más! Nuestro departamento está comprometido con cuatro principios que sustentan todo el trabajo que realizamos en el mundo entero: realzamos la reputación del Reino Unido en el ámbito internacional   en los campos del diseño y la arquitectura; promovemos el papel que desempeña el diseño al transformar el legado único de los lugares y personas en la expresión contemporánea; aumentamos la perspectiva internacional del diseño británico y la llevamos más allá de las referencias convencionales del diseño: Europa, Estados Unidos y Japón; y llamamos la atención al valor social que tiene el diseño. Estos principios son la guía que nos ayuda centrar nuestras ideas y extraer los temas que queremos poner sobre el tapete continuamente. En el mes de septiembre, en ocasión del Festival del Diseño de Londres, expondremos el trabajo de seis diseñadores internacionales que descubrimos mientras trabajábamos en el mundo entero en una exposición llamada The New World (Nuevo Mundo). Carla Fernández de México, Ana Vaz y Paula Dib de Brasil, Heath Nash de África del Sur, Nica Zupanc de Eslovenia y Padmaja Krishnan de la India presentarán instalaciones únicas de su trabajo lo cual nos ayudará a internacionalizar el Festival de Diseño de Londres y llevará el diseño proveniente de diferentes culturas al público del Reino Unido que todavía no las conoce.

Nuestra labor en el Reino Unido consiste en realzar el perfil de los artistas y seguiremos haciéndolo el año que viene con un proyecto presentado en el Festival de la Arquitectura de Londres en junio y julio. Hemos contactado a todas las embajadas en Londres   para brindarles la oportunidad de que presenten lo mejor de la arquitectura fresca y joven de sus países en el festival. Cada embajada que participe estará abierta al público y algunas ofrecerán eventos adicionales como charlas, películas y eventos. Esta será una oportunidad fantástica para tener una idea de la gran variedad de prácticas provenientes de todo el mundo, incluyendo Venezuela, así esperamos que sea.

En Venezuela estamos pensando en organizar un taller sobre la reinvención de souvenirs en Caracas en el mes de octubre. Estaremos trabajando con varios estudiantes y profesionales en un taller de una semana para diseñar souvenirs que reflejan a la Venezuela del siglo 21. Este taller será el inicio de un programa continuo de nuevas actividades y eventos sobre diseño en Venezuela que estamos planificando en este momento.     

¿Cuál es su impresión sobre el diseño en Venezuela ?

Pienso que existe un fuerte espíritu empresarial en los jóvenes diseñadores en Venezuela, y ciertamente en Caracas. Dada la dificultad que existe para comenzar un negocio propio o para encontrar oportunidades de empleo en el mercado, pareciera que para esos diseñadores o artistas que desean operar a una escala menor y sin limitaciones comerciales de la industria, la mejor opción es trabajar solos. Durante mi viaje reciente me di cuenta de que estos jóvenes están trabajando cada vez más en redes y están utilizando la fortaleza de trabajar juntos para aumentar el perfil de las compañías independientes o estudios para los públicos y consumidores de Caracas y de toda Venezuela. Fue maravilloso conocer grupos como Guayoyo y Plátano Verde, quienes en mi opinión están a la vanguardia de este movimiento y le dan vida a una comunidad creativa genuina. Muchos de los trabajos que v se sustentaban en el interés de mantener una estética o espíritu no comercial: el editorial de Plátano Verde que no está atado a compromisos, el dejo de autoconciencia política y social de Ghetto Creativo o la investigación de Teresa Mulet sobre el potencial de lo tridimensional como lenguaje base de los productos son ejemplos que ilustran esta preocupación y motivación para ocupar un territorio fuera de la corriente dominante comercial.    

¡Lo más sorprendente de todo fue la belleza de todo ese concreto en Caracas! Tengo una amiga en Londres que es venezolana y arquitecta y ella ya me había hablado sobre algunos edificios en la ciudad antes de mi viaje, pero me sorprendió muchísimo ver el legado de la arquitectura modernista en la ciudad. La combinación de la exuberante vegetación tropical, el cielo azul y el sol radiante con el concreto frío es una fórmula mágica. Caracas es quizás una de las ciudades más interesantes y sorprendentes visualmente que haya visitado antes. ¡Creo que todo esto tiene que ver con la atracción constante que uno siente al ver el bello cerro Ávila!
  

[ Noviembre 2007 ]